Een krachtig hulpmiddel in PR: verhalen van echte mensen

Een van de grootste Nederlandse events komt vandaag tot een einde. Ruim 45.000 wandelaars zijn afgelopen dinsdag begonnen aan de 106e editie van de Nijmeegse Vierdaagse. En de Vierdaagse lijkt populairder dan ooit. Afgelopen voorjaar waren de startbewijzen in recordtijd uitverkocht. Ieder jaar is de Vierdaagse in medialand weer een groot ‘ding’. Je kunt er niet omheen. Op de radio, tv, in de krant, online en op social, overal is de Vierdaagse duidelijk aanwezig. Mediawatcher Wesley van den Berg, denkt er het zijne van.

Wat ik zelf altijd een mooi aspect vind van evenementen als de Vierdaagse, en dan met name in de media, is de menselijke invalshoek. De Nijmeegse Vierdaagse is veel meer dan alleen een wandelevenement. De wandelaars komen van heinde en verre, elk met een eigen verhaal. Wat is hun drive, waarom lopen ze mee en wat halen ze eruit? De één haalt de finish, de ander haakt af, maar allen zijn ze een ervaring en een verhaal rijker. Als we het hebben over content, dan zijn dit soort evenementen een prachtige vijver om uit te vissen voor journalisten. In mijn werk als mediawatcher zie ik dit soort verhalen ook steeds vaker terugkomen in kranten, interviews op tv of zelfs online. Maar waar komt die groei aan persoonlijke verhalen vandaan? Ik neem je graag mee in mijn visie.

Storytelling versie 2,3 of 4.0?

Onze klanten hebben ook veel te vertellen. Maar zijn zich daar niet altijd van bewust. Soms is er een ‘buitenstaander’ nodig om de ogen te openen. Juist organisaties waarbij de mens centraal staat, hebben vaak mooie verhalen om te delen. Door dit te delen kun je op een authentieke en echte wijze tonen, wat voor soort organisatie je bent. En als je wil dat mensen je geloven, moet het gaan over echte mensen en echte verhalen. Daar komt het begrip storytelling om de hoek kijken. En nee, ik ga je echt niet uitleggen wat het is en waarom je storytelling zou moeten gebruiken als bedrijf, maar het is wel goed om kort even stil te staan bij het begrip. Want storytelling blijft onverminderd actueel voor organisaties en merken. Consumenten zijn tegenwoordig steeds nieuwsgieriger naar het verhaal achter een product/dienst of organisatie.

Maar het vertellen van een verhaal kan ook spannend zijn. Iedereen kan er iets van vinden, kan vragen stellen waar je niet altijd een antwoord op hebt. Maar als we dit soort ‘pareltjes’ willen blijven delen, hebben we ook mensen nodig die, om het even zo te zeggen, de ballen hebben om een verhaal te vertellen. Je moet het maar durven, je kwetsbaar opstellen. Zo kan het delen van een verhaal een manier zien om je ergens over uit te spreken of om mensen aan het denken te zetten. Maar ook biedt het de kans om zware onderwerpen juist weer persoonlijk en dichtbij te maken. En dat is volgens mij iets wat we allemaal kunnen gebruiken.

Mensen maken verhalen, verhalen maken mensen

Maar waarom zijn deze persoonlijke verhalen rondom een evenement als de Vierdaagse nou ineens zo veel populairder? Ten eerste zorgen échte verhalen voor empathie. Hoe persoonlijker een verhaal, hoe beter mensen zich hierin kunnen verplaatsen en op die manier een emotionele verbinding aangaan met een organisatie. Maar ook hebben we, mezelf inbegrepen, behoefte aan luchtig nieuws. We zien zoveel zware onderwerpen. Soms is het fijn om dit even te onderbreken, weg te stappen van de negatieve tendens. Een mooi persoonlijk verhaal over een relatie, overwinnen van een ziekte of het lopen van de Vierdaagse is dan een fijne afleiding.

De komst van nieuwe technologieën, denk aan AI, kan helpen bij het vormgeven van je content, maar het moet niet de menselijke touch vervangen. Kijk bijvoorbeeld naar vloggers en bloggers die met hun persoonlijke content en ervaringen miljoenen volgers aantrekken. De persoonlijke touch in hun content maakt hen authentiek en benaderbaar. We willen verhalen van échte mensen, gebeurtenissen waar we ons aan kunnen spiegelen. Anderzijds denk ik ook dat AI zou kunnen helpen om persoonlijke verhalen nog meeslepender, mooier of actiever te schrijven. Of kunnen voorzien van beeld. Als je dat beeld maakt met AI heeft dat voor sommige mensen als bijkomend voordeel dat ze zelf niet in beeld hoeven komen. Voor mensen die privacy hoog in het vaandel hebben staan, kan dit een doorslaggevende factor zijn om AI te gebruiken.  

En hoe tof is het, dat we met behulp van AI onze verhalen vorm kunnen geven als het beeld of de video’s bijvoorbeeld ontbreken? Deze combinatie van factoren zorgt dus niet alleen voor een interesse in verhalen, maar kunnen deze ook nog eens naar een hoger niveau tillen.

Lokaal als kracht

Als je vanuit je organisatie een goed verhaal hebt, is storytelling een perfect communicatiemiddel. Afhankelijk van het doel en je doelgroep zijn er verschillende middelen en manieren waar je uit kan kiezen. Maak bijvoorbeeld een video voor op je eigen social media kanalen of kies voor een artikel voor je intranet of website. Ga voor een medium dat past bij je doelgroep en de boodschap. Onderschat ook de kracht van lokale en regionale media niet. Een verhaal vertellen via lokale en regionale media raakt je doelgroep in hart. Het voelt ‘dichtbij’ en vergroot daarom de geloofwaardigheid. Zo kan een quote of een alinea van een buurtbewoner ervoor zorgen dat de boodschap beter overkomt en dat de lezer zich daar beter mee kan identificeren. Hetgeen dat een buurtbewoner deelt zal geen wereldnieuws zijn, maar het zijn wel berichten die dicht bij de mens staan. Iets wat lokale en regionale media al jarenlang met succes doen. Zij trekken de wijken in om met inwoners in gesprek te gaan. Neem bijvoorbeeld het afvalprobleem in sommige wijken van Rotterdam. Als een wijkbewoner zich in de lokale Rotterdamse krant uitspreekt over zwervende vuilniszakken op straat dan komt dat geloofwaardiger over dan iemand die totaal niet in de betreffende wijk woont. De kans dat het probleem op waarde wordt geschat is dus een stuk groter, als je een ‘ervaringsdeskundige’ aan het woord laat. Iemand die met zijn poten in de klei staat. Iemand die niet in die betreffende wijk woont en deze problematiek dus niet aan den lijve ervaart zal een stuk minder geloofwaardig overkomen.

Als je kijkt naar de Vierdaagse, zie je dat zij een aantal ervaringsverhalen delen op de website. Een aantal deelnemers zijn geselecteerd die een bijzonder verhaal hebben en deze zijn gebundeld in een brochure. Nieuwsprogramma’s zoals Hart van Nederland brengen dagelijks verslag uit. Van reportages tot aan geschreven artikelen. Ze hebben zelfs een vaste rubriek genaamd ‘Hart op weg’.

Voorbeelden

Bij Bijl PR kijken we voortdurend naar de (persoonlijke) verhalen van een organisatie en/of merk. Lees bijvoorbeeld eens over ons werk voor het Nederlands Veteraneninstituut, waar we ervaringen delen over mensen die zich hebben ingezet voor vrijheid, vrede en veiligheid. Of ons werk voor de Nationale Klimaatweek, waar we inspirerende ideeën delen van bewoners over het klimaat, duurzaamheid en energie. Of voor onze klant Dexcom, waar mensen met diabetes ingrijpend en confronterend kunnen vertellen over wat het voor hen betekent om diabetes te hebben. Veel lokale verhalen hebben samen een landelijke impact. Daarom zijn lokale verhalen niet te onderschatten. De mens is altijd geïnteresseerd in de persoonlijk verhalen van een ander. We willen nou eenmaal graag weten wat er bij ‘de buren’ speelt. Ook als dat over de opgelopen blaren van de Vierdaagse gaat. Mocht je trouwens nog een paar minuten hebben, lees dan de persoonlijk verhalen van een aantal deelnemers waarin zij uitleggen waarom zij meedoen met de Nijmeegse Vierdaagse.

Het vertellen van verhalen waarin mensen centraal staan, zijn een krachtig hulpmiddel in PR. En daarom blijven wij onze klanten graag helpen en ondersteunen bij het vinden van deze ‘verborgen schatten’.