Hoe gaming een serieuze boodschap tot leven wekt

In de rubriek Petje Af neemt een van de Bijlers figuurlijk zijn petje af voor het werk van vakgenoten. Dit keer een compliment van Wesley van den Berg, mediawatcher en adviseur bij Bijl PR, aan non-profitorganisatie Re-born to be Alive. Zij weten het verliezen van levens in games te koppelen aan het redden van levens in de echte wereld. Hoe doen zij dit? Door orgaandonatie…

Als mediawatcher en adviseur zie ik vaak campagnes voorbijkomen die maatschappelijke thema’s op een creatieve manier onder de aandacht brengen. Ook bij Bijl PR zetten we ons vaak in om dit soort thema’s in de schijnwerpers te zetten. Maar af en toe springt er één uit – een initiatief dat niet alleen slim is bedacht, maar ook écht aansluit bij de leefwereld van de doelgroep. De Belgische campagne Virtual Donors, die gamers oproept zich te registreren als orgaandonor, is daar een mooi voorbeeld van. Vooral omdat de campagne inspeelt op een jonge doelgroep, die vaak minder snel bereikt wordt via traditionele kanalen, en hen benadert via een wereld waarin zij zich wél thuis voelen: gaming.

Van pixels naar echte levens

Iedere gamer kent het: dat ene moment waarop je een leven verliest. Soms frustrerend, vaak onderdeel van het spel. Ik herinner me nog hoe vaak ik met Lara Croft (Tomb Raider) een afgrond in stortte, verdronk of in stukken werd gescheurd door een beer. Even balen, diep ademhalen, en opnieuw beginnen. Maar wat als dat verloren leven in de game juist kan helpen om in het echte leven een leven te redden?

De Belgische campagne Virtual Donors, een initiatief van non-profitorganisatie Re-born to be Alive, maakt precies die vertaalslag. Sinds 13 augustus – op World Organ Donation Day – kunnen spelers zich registreren als orgaandonor en een game-mod (afkorting van modification) downloaden, in populaire multiplayergames zoals Minecraft en Fortnite, die zijn/haar teamgenoten extra levens geeft wanneer zijn/haar personage sterft in het spel. Een symbolische verwijzing naar de realiteit, waarin één donor tot acht levens kan redden. Het is de eerste keer dat orgaandonatie wordt verwerkt in multiplayer gameplay.

Met deze creatieve actie wil Re-born to be Alive het gesprek over orgaandonatie op gang brengen en meer mensen aanmoedigen zich actief te registreren. Dat is nodig: in België wachten op dit moment 1.474 mensen op een levensreddend orgaan, zoals nieuwe longen of een hart. België kent net als hier in Nederland een opt-outsysteem, waarbij iedereen als donor wordt beschouwd, tenzij anders aangegeven. Maar toch gaan er donoren verloren. En dat is zonde!

Gaming als nieuwe taal voor bewustwording

Virtual Donors maakt dit complexe thema bespreekbaar op een toegankelijke en speelse manier. Door de taal van de gamingwereld te verbinden met een levensbelangrijke boodschap, laat de campagne zien hoe creativiteit letterlijk levens kan redden. De campagne scoort in mijn ogen punten doordat juist de gaming community een centrale rol krijgt. Bekende streamers en makers vertellen vanuit hun persoonlijke motivatie waarom zij donor zijn geworden. Daarmee wordt de boodschap niet van bovenaf opgelegd, maar gedragen door rolmodellen uit de doelgroep. Dat is een klassieke PR-les: de geloofwaardigheid van de boodschapper bepaalt het succes van het verhaal!

De campagne kreeg niet alleen aandacht in de Vlaamse media, maar ook in Nederland werd ze opgepikt door een aantal vakmedia. Wat de campagne bovendien nog sterker maakt, is de open uitnodiging aan modders (personen of teams die onofficiële aanpassingen – mods – maken aan videogames) wereldwijd om zelf een bijdrage te leveren. Hierdoor ontstaat een levend platform dat kan blijven groeien, ook buiten België. Dat dit geen loze belofte is, blijkt uit de cijfers tot nu toe (3 september): inmiddels zijn er al ruim 1.600 levens gered. Vanuit PR-perspectief betekent dit dat de campagne niet enkel een kortstondige golf van aandacht genereert, maar ook het potentieel heeft om zich internationaal én langdurig te verspreiden.

Tips

Wat de volgende stappen van Re-born to be Alive precies zullen zijn, is nog niet bekend, maar ik kon het niet laten alvast wat ideeën op papier te zetten:

• Verhalen centraal stellen. De campagne benut nu met name de geloofwaardigheid van streamers en makers als rolmodellen binnen de gamingcommunity. Dat is een mooie eerste stap. Maar vanuit PR-oogpunt kun je de verhalen breder trekken: niet alleen vanuit de gamingwereld, maar ook vanuit de echte ervaringen van patiënten, donoren en families. Streamers en gamers zorgen voor bereik en herkenbaarheid. Patiënten, donoren en families voegen menselijke diepgang en urgentie toe. Die mix maakt de campagne geloofwaardig én emotioneel aansprekend, waardoor ze meer kans heeft om door te dringen tot media en een breder publiek.
• Data benutten. De live-teller op virtualdonors.org is vanuit PR-oogpunt een goudmijn. Zulke data geven de campagne tastbare impact en kunnen slim worden benut om aandacht vast te houden en nieuwe publiciteit te genereren. Denk bijvoorbeeld aan een persbericht bij het bereiken van mijlpalen (“10.000 extra levens in games”), met een duidelijke vertaling naar de realiteit.

Conclusie

Deze campagne gaat verder dan pixels, power-ups en extra levens. Het laat zien hoe een slimme vertaling van maatschappelijke thema’s naar de leefwereld van jongeren leidt tot echte verandering. Juist in een tijd waarin traditionele campagnes jongeren moeilijk bereiken, is dit een case die bewijst dat creativiteit, community en data samen een krachtige motor vormen. Petje af voor Re-born to be Alive!