1 jaar directie Bijl PR: in gesprek met Marjoleine en Sophia 

Op 1 maart 2025 zijn Marjoleine van Klaveren en Sophia Weavers precies 1 jaar eigenaar van Bijl PR. Hoe kijken ze terug op hun eerste jaar als tweekoppige directie? En hoe zien ze de toekomst? In dit interview blikken we samen met hen terug en vooruit.  

Hoe was het om ‘ineens’ samen aan het roer te staan? 

Marjoleine: “Mijn verwachtingen en de realiteit liggen eigenlijk erg dicht bij elkaar. Sophia en ik waren al sinds 2021 partner bij Bijl PR. Vanaf dat moment runden we Bijl PR dus al samen met oud-eigenaar Ruud Bijl en kwamen er al allerhande uitdagingen langs. We hebben daarmee drie jaar de tijd genomen om ons voor te bereiden op deze stap. Maar vergeet ook niet dat we hier allebei natuurlijk al jaren werken en het bureau door en door kennen.” Sophia: “Het is één groot avontuur, en daar ben ik vooral heel erg van aan het genieten. Natuurlijk voelt het anders als je ineens écht samen die verantwoordelijkheid draagt. En zijn er ook spannende of uitdagende momenten. Maar Ruud heeft ons de afgelopen jaren zorgvuldig meegenomen en we kennen het bedrijf, onze klanten en ons vak goed. Én we krijgen veel vertrouwen vanuit het team, daar zijn we heel blij mee en super trots op. We hebben nu vooral zin om met elkaar verder aan ons mooie bureau te bouwen.”

Wat is het grootste verschil met de periode dat jullie nog geen directeur waren? 

Marjoleine: ”We weten nu, beter dan een jaar geleden, hoe we de taken onderling moeten verdelen en wie wat het best kan oppakken. Zo vullen en voelen we elkaar steeds beter aan. Ik merk wel dat het werk me nooit helemaal loslaat, maar ik vind dat niet zwaar of belastend. Het is vooral onwijs leuk! Je kunt het best wel vergelijken met topsport wat dat betreft.” Sophia: ”Hard werken zit er bij ons allebei wel behoorlijk in. En ik moet wel eerlijk toegeven dat ik in deze rol eigenlijk nooit meer ‘uit’ sta. Maar dat hoort ook wel een beetje bij mijn karakter. We hebben alle twee een enorme passie voor het vak en delen dezelfde ambitie voor het bureau. Zijn we het altijd eens? Haha, nee. Knettert het weleens? Zeker wel. Maar dat is goed.” 

Wat doen jullie anders dan jullie voorganger Ruud Bijl? 

Marjoleine: “Niet zoveel, en dat was ook precies de bedoeling. Wat goed gaat, hoef je niet te veranderen. Ruud heeft een hele goede basis neergezet, waarop wij konden voortborduren. Ik denk dat we 90 procent hetzelfde doen. Maar we doen natuurlijk ook dingen op onze eigen manier.” Sophia: ”Het herkenbare en met zorg opgebouwde Bijl-DNA en de kernwaarden wilden we behouden en zijn nog steeds leidend. Terwijl we tegelijkertijd onze eigen accenten en inzichten inbrengen om het bureau verder te versterken. Daarnaast is ons vak altijd in beweging, en moet je bijblijven om toekomstbestendig te zijn. We praten veel met vakgenoten, zijn nieuwsgierig naar nieuwe ontwikkelingen, maar zorgen dat we altijd trouw blijven aan hetgeen waar we goed in zijn.” 

Welke rol speelt Ruud Bijl nog? 

Sophia: “We hebben een super goede verstandshouding met Ruud. Hij heeft dit bureau 33 jaar gerund en is enorm ervaren; als ondernemer én als communicatieprofessional. Hij is betrokken, geeft vrijblijvend advies en lacht zich soms rot om ons. Fijn om hem zo aan onze zijde te hebben als klankbord.” Marjoleine: ”Ruud is inderdaad nog altijd aan Bijl PR verbonden als adviseur en freelance communicatie-expert. Ook hebben we een maandelijks overleg met z’n drieën om over het vak te praten en af en toe ook dingen aan Ruud voor te leggen. Hoe deed jij dat? Dat soort dingen. Daar maken we graag gebruik van.” 

Wat is de belangrijkste les die jullie het afgelopen jaar hebben geleerd?  

Sophia: ”Een beetje cliché, maar altijd vast blijven houden aan je gevoel. En natuurlijk je gezonde verstand gebruiken. Blijf daarbij ook áltijd nieuwsgierig.” Marjoleine: “Koers houden, doen waar je goed in bent en daaraan vasthouden. Ook wanneer het even wat minder lijkt te lopen door ontwikkelingen in de economie of politiek. We zijn ergens goed in: reputaties bouwen, bewaken en verstevigen voor onze klanten. Kwaliteit komt altijd bovendrijven.”

Wat is voor jullie het hoogtepunt van jullie eerste jaar als directeuren? 

Sophia: ”Ons directeurschap begon met ons geweldige feest in het Wereldmuseum, waar Ruud een meer dan verdiend afscheid kreeg en het stokje ‘officieel’ aan ons overdroeg. Dat was echt een te gekke avond. Het team, onze familie, klanten en partners kwamen allemaal samen. De verhuizing naar de eerste verdieping in het HBU-gebouw is ook wel een behoorlijk hoogtepunt. Meer ruimte, een tof pand én en een nóg mooier uitzicht over de Coolsingel. En tot slot ben ik super trots op onze Bijlers. Harde werkers, ieder met zijn of haar eigen expertise. En elke dag kunnen we onze klanten weer blij maken met het werk dat we leveren. Dat is zo mooi om te zien.” 

Marjoleine: “Daar sluit ik me helemaal bij aan, veel hoogtepunten vorig jaar. En aanvullend ben ik ook trots op de awards en prijzen die we ook afgelopen jaar weer gewonnen hebben. Zo wonnen we The Diamond Sabre Award for Superior Achievement in Brand-Building tijdens de SABRE Awards EMEA samen met Odido.  Deze categorie is een speciale erkenning voor pr-campagnes die cruciaal zijn geweest in merkstrategie, positionering, berichtgeving en ontwikkeling van een merk. De award is representatief voor het type bureau dat we zijn en de opdrachten die we graag doen. En dit vieren we vervolgens heel goed met het team.” 

Wat is de positie van Bijl PR in het huidige PR- en communicatielandschap?    

Marjoleine: “Ruud heeft een mooie reputatie opgebouwd voor dit bureau. We horen dat in de markt en van bijvoorbeeld sollicitanten. We werken er keihard aan om die naam hoog te houden. We leveren al jarenlang mooi werk met hele goede resultaten voor onze klanten. Ik denk dat we daar om gewaardeerd, gevonden en gekozen worden. We zorgen ervoor dat onze klanten in gesprek gaan én blijven met de omgeving en hun doelgroepen. Burengesprek Botlek Europoort is zo’n voorbeeld. We zorgen in dit project voor dialoog tussen de industrie, gemeente en omwonenden. Maar we bedenken en maken ook campagnes. Kijk naar de 24/7 Diabetes-campagne voor Dexcom, waarmee we (de impact van) diabetes landelijk bekender hebben gemaakt. Die is bedacht en gemaakt door ons.” 

Sophia: ”Het is tof om te merken dat we als Bijl PR inderdaad goed gevonden worden. Een belangrijk deel van ons werk komt ook uit ons netwerk. Daar investeren we veel in. We hebben een relatief ‘klein’ team van 16 mensen, met daaromheen een flexibele schil. Maar dat team heeft enorm diverse kwaliteiten en expertises waardoor we diverse communicatievraagstukken aan kunnen. We kunnen veel uit handen nemen, en dat waarderen klanten. We praten terug, hebben best wel een beetje lef met onze aanpak, gaan altijd voor het beste resultaat en werken samen met klanten als collega’s. Dit zijn dingen die we vaak terug horen, en met die positie zijn we heel erg blij.” 

Hoe gaan jullie het komende jaar tegemoet? 

Marjoleine: “Als ik kijk naar de markt en de vragen die we krijgen, zie ik veel invloed van (geo)politieke en economische omstandigheden. We zien dat terug in het type aanvragen dat bedrijven doen. Sommige bedrijven houden even de hand op de knip. Andere bedrijven twijfelen welke positie ze moeten innemen in een maatschappelijk debat. Best logisch, want we leven in een mondige samenleving. Maar als je wél goed je verhaal kunt overbrengen, kun je in deze tijd juist het verschil maken.” 
 
Sophia: “En wij helpen bedrijven en organisaties ook dit jaar maar al te graag met deze vraagstukken. Er staat daarnaast een hoop tofs op de planning. In het eerste kwartaal hebben we een aantal mooie nieuwe klanten binnengehaald, dus dat geeft vertrouwen voor de rest van het jaar. Ondertussen werken we ook met veel plezier aan onze langlopende klanten waar we ontzettend trots op zijn. Daarnaast doen we dit jaar voor het eerst mee aan Agency@Night, organiseren we een groot internationaal congres, staan er mooie samenwerkingen op de planning, is de kalender alweer goed gevuld met teamuitjes en borrels én hebben we een prachtige invulling gevonden voor onze Bijl-vrijwilligersdag. Kortom, wij hebben er zin in!”